Учреждён 17 декабря 1972 года указом Президиума Верховного Совета СССР в ознаменование 50-летия образования СССР. Статут ордена был частично изменён указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 июля 1980 года
Награждено приблизительно 74 000 человек